Chapitre 14

Tout ce qui vient des enfers

(Part 2)

Daphné la nymphe fut le premier amour d'Apollon. Alors que celle-ci tentait de lui échapper, au moment où elle faillit se faire attraper, son père, le dieu fleuve Pénée, la métamorphosa en laurier. Dès lors, attristé, Apollon en fit son arbre fétiche et le consacra aux triomphes, ornant la tête des vainqueurs de ses belles ramures.

- D'après les récits d'Ovide.

Un premier tremblement se fait entendre, faisant tout vibrer, du sol jusqu’au bout des cheveux. Puis un second, plus vivace. Le troisième ne se fait pas attendre, et les autres suivent de façon ordonnée. Le rythme imprègne irrémédiablement le corps de l'homme qui a osé pénétrer dans les sous-sols du Léther.
Ce terrible tam-tam est soutenu par des cris à peine audibles, ceux d'une foule surexcitée et pétillante. L'intimidation commence à le gagner, sans qu'il n'ait encore rien vu.

Le son se clarifie au fur et à mesure qu'il avance, et quand les portes s'ouvrent, c'est une véritable agression rétinienne qui stoppe le malheureux : la lumière est si vive ! Si blanche ! Si présente ! Et à l'opposé de l'ambiance tamisée qui stagne à l'étage au-dessus. Il lui faut un moment avant de s'y habituer, pour finalement détailler l'étrange spectacle qui se déroule devant lui.

Ici, pas un seul dormeur. Toute âme vivantes y est particulièrement agitée, et pas une seule ne détourne son regard du ring central, écrasé par une chaleur moite. De sveltes drones passent entre les convives, pour prendre leurs paris, envoyant directement les informations sur un écran géant suspendu au plafond. Il y a bien deux mastodontes dans le ring, mais leur combat se résume à une bataille de regards : ils tournent autour l'un de l'autre, baragouinent des choses incompréhensibles, et chacun cible des zones particulières de l'armure de son adversaire.

- Mais qu'est-ce qu'ils font ?! C'est une joute verbale entre rigolos ? Et qui dirige... ces... ces machins informes ?

- Haha ! Oui, sans connaitre les règles, il est certain que vous ne comprendrez pas grand-chose à ce duel. Mais d'abord, avançons nous... ici, vous ne verrez rien.

Charon le conduit jusqu’à une petite plateforme en hauteur, loin de la foule mais assez proche pour comprendre ce qui se trame. Elle reprend :

- Déjà, vous devez savoir que sous ces énormes carapaces se cachent de véritables humains : soit un pilote, soit un renégat. Les pilotes, eux, sont parrainés par de grosses firmes, voire l'armée elle-même, pour tester en avant-première les nouvelles technologies. Les renégats sont beaucoup plus rares... car ils fuient justement ces sponsors, et fabriquent leurs machines avec les restes de celles qu'ils ont vaincues. Ce sont bien souvent des p'tits génies intouchables qui aiment rire des gens haut-placés. Et contrairement aux pilotes, qui achètent leur grade déjà à un certain niveau, les renégats triment pour monter les échelons.

- Donc, si je comprends bien là... sur le ring, on a affaire à deux pilotes ? Leurs armatures sont rutilantes, et je ne vois qu'un seul logo sur leurs blindages.

- Bieeen... vous êtes très observateur ! Rares sont les agents qui utilisent leurs yeux plutôt que leurs visières informatives.

- Et rares sont les IA qui laisseraient un agent pénétrer dans ce genre d'endroit. Vous n'avez pas fini de m'expliquer les règles.

- Oui... le combat se déroule en trois parties. La première, et celle qui est en train de se dérouler, se nomme la Promesse : les deux combattants s'observent et signalent les défauts, faiblesses dans l'armure de l'autre... ceux qui en trouvent le plus, font preuve de plus d'imagination ou bluffent de façon assurée, récoltent bien souvent un plus grand succès !
Regardez par exemple le Titan rouge... c'est un champion dans l'art de l'analyse, et il a décelé pas moins de cinq failles chez son adversaire ! Regardez à présent comme les paris sur lui décollent.

- Alors, en plus de savoir utiliser ces merveilles de technologies, il faut savoir jouer au poker...

- Attendez... Ah voilà ! Ils ont fini. À présent, c'est l'heure du Tour, l'instant de vérité ! Certains Titans ont beau mentir au moment de la Promesse, quand arrive celui du Tour, quand ces mastodontes entrent en action et que la matière malmenée vole en éclats, il n'y a que la vérité qui les départage !

Les premiers coups sont donnés ! L'acier parle en grincements sauvages, alors que des boulons décollent comme de véritables fusées. Mais ce spectacle tonitruant n'intéresse guère l'agent. Il recherche quelqu'un, et s'attend à le voir parmi la foule. Mais sa visière ne détecte rien. Il s'attarde alors sur sa voisine... Et sans s'en rendre compte, l'agent teste à sa manière les règles du combat sur Charon.

Celle-ci semble aussi concentrée sur l'action que le serait n'importe quel autre spectateur. "Elle parait tellement humaine", pense t-il intérieurement. Mais son enveloppe même n'est qu'illusion, tout comme son esprit préfabriqué. Ses "yeux" sont pleins d'admiration pour les "Titans", comme elle les appelle. Est-ce une de ces IA qui rêve de posséder un corps, pour éprouver, comme les mortels, la dégradation de la matière par les intempéries ? C'est cette inaccessibilité qui lui fait défaut. Un esprit calqué sur celui d'un humain... mais dont les "mains" ne pourront jamais cogner, ne pourrons jamais caresser les touches d'un clavier, ne pourront jamais créer. Après la Promesse, voici le Tour.

- Vous n'êtes pas frustré de les voir se battre ainsi, et ne pas pouvoir vous aussi essayer ?

- Comment ?

- Et bien oui, quoi ! Certaines IA le peuvent parce qu'on les a dotées d'un corps propre. Vous n'êtes pas trop jalouse ?

Charon ne se tourne pas vers lui, semblant toujours happée par le combat.

- Non, pas du tout. Je suis une IA de classe Whisper, ou une Fantôme si vous préférez. Mon rôle principal est de filtrer les allers et venues des clients. Je ne vois pas ce que je ferais d'un corps. Cela m’encombrerait plus qu'autre chose.

- Mais vous avez certainement déjà eu affaire à des p'tits malins qui ont contourné votre sécurité. Les foutre dehors en personne, ça ne vous a jamais traversé l'esprit ?

Le mastodonte rouge inflige une belle torgnole au jaune, qui perd l'un de ses bras. La foule en liesse déploie ses milliers de bras, transformant un bref instant la scène en une forêt de bambous balayée par le vent. Charon se retourne et donne pour seule réponse, les yeux remplis d'incompréhension.

- Non.

Mais le doute a été semé. Et l'un des sous-programmes de cette entité protectrice se met à lancer des hypothèses basées sur différents calculs, afin de savoir "comment un corps physique pourrait l'aider dans ses tâches". On sent que la fin du combat se rapproche. La machine jaune a perdu la moitié de ses bras, et les hurlements qui la soutenaient se tassent... comme pour laisser place à un respectueux adieu, le dernier acte.

- Le moment que tout le monde attend... Le Prestige ! Je vous ai parlé du fait qu'au moment du Tour, il leur était impossible de mentir, mais la troisième phase leur permet de dissimuler leur meilleure carte, la botte secrète ! Il est question ici du coup de la dernière chance, qui peut parfois renverser la situation. Tenez, regardez !

Alors que le Titan d'un jaune pétant est à terre et tente de se relever, il sort l'un de ses bras dissimulé dans son dos... un bras long, fin, articulé tel un serpent. Mais le rouge est trop occupé ! Déjà enivré par une victoire qu'il croit être la sienne, il ne voit pas la menace s'approcher. En une fraction de seconde, tel un lasso, le bras attrape le pied de son adversaire et le fait trébucher. Le Titan jaune en profite alors pour bondir sur l'un des points faibles adverse, qu'il avait promis d'atteindre. Un seul coup, mais fatal pour la machine !

Pendant quelques instants, tout le monde reste bouche bée, ne sachant pas comment réagir face à une réussite aussi saisissante. Puis les cris de joie repartent de plus belle. Charon s'exprime alors.

- Le Prestige est ma partie favorite. J'ai beau faire des prédictions minutieusement calculées sur qui a le plus de chance de gagner, elle ne cesse de me révéler qu'il y a autre chose, au-delà des chiffres. Comme au temps antique, où certains gladiateurs étaient désignés comme "favoris des dieux".

- Mouais... la chance ? Ce n'est qu'une illusion, un peu comme votre impalpable silhouette. Si l'on vous connectait ne serait-ce qu'une micro seconde sur l'Orcha, vous vous rendriez compte que c'était bel et bien prévisible, avec plus de données. Une machine qui croit en des dieux, on aura tout vu !

- La vie n'a pas dû être tendre avec vous, pour que vous ne puissiez plus voir la beauté dissimulée entre ces événements. Il y a nombre de choses qui seront à jamais inaccessibles à la grande, vénérable et insipide Orcha.

- Et v'là qu'elle nous fait en plus de la poésie... Bon, ce n’est pas tout, mais je commence à m'impatienter. Ou est cette satanée Éteinte ?!

Entrent alors en scène deux nouvelles machines, l'une faisant trois fois la taille de l'autre. À peine l'agent dirige-t-il son regard vers le ring que sa visière s'emballe ! Oui, quand on parle du loup, bien souvent on en voit la queue Et ici le loup n'est pas Fenrir le Titan noir, mais un maigrichon louveteau blanc. Le chétif combattant est une jeune femme, et à part deux grands bras mécaniques qui font sa taille, elle n'a vraisemblablement aucune protection. L'agent panique alors, persuadé que l'objet de sa quête va finir sur le billard. Charon intervient.

- Eh bien on s'affole ? Mais où est passé votre sens de l'observation ?

En effet, il y a quelque chose qui cloche avec cette jeune inconsciente... Elle ne porte aucun logo, donc ne se bat que pour des raisons personnelles. De plus, elle se trouve devant l'un des champions en titre de la semaine. Pour en arriver là, aujourd'hui devant ce Goliath, c'est forcément qu'elle a dû traverser mille et un enfers !

- Une renégate ?!

A peine plus audible qu'un murmure, un nom se distingue parmi la foule. Puis celui-ci se répand telle une mer agitée dans la bouche de toute l'assistance : Koré ! KORÉ ! KOORÉ ! La réponse est simple, cette jeune fille est véritablement adulée, et tous les paris sont en son honneur ! Un grand sourire aux lèvres, Charon rajoute.

- Haha... Alors, c'est Koré que vous êtes venu chercher ? LA star du Léther ! Je vous préviens tout de suite, ce ne sera pas chose facile. Cette petite sauvageonne n'écoute personne, ni ne se laisse approcher. C'est le patron en personne qui l'a dégotée, alors qu'elle fouillait la décharge à mécas. Rares sont ceux qui lui arrivent à la cheville... vous voyez le chiffre des paris ? Elle fait du 100%.

C'est ainsi quand se lève un héros : la foule, d'une foi unique, le suit, voyant en lui un guide... un être supérieur qui réussit à affronter l'obscurité, et qui par extension, les aide chacun à surmonter leur propres démons. La volonté de cette petite les inspire tous, et les fera certainement tous gagner...

- Bon, par contre, on la laisse se battre que rarement. Vous comprenez, avec 100% des paris, le Léter ne peut pas se faire de blé dessus. C'est toujours à perte avec elle. Mais d'un autre côté, elle rameute une foule d'adorateurs, c'est assez amusant. Vous avez de la chance de tomber sur elle ce soir !

- À quelle fréquence se bat-elle ?

- Une fois par trimestre environ. Mais pour garder notre clientèle fidèle au poste, ses apparitions ne sont jamais programmées. Quelle était donc pour vous la probabilité de la rencontrer ce soir ? J'aimerais votre avis...

- Tssss... Il faut que je la voie ! C'est important ! Comment puis-je la rencontrer ?!

- Vous avez payé pour rentrer, la suite n'est pas de mon ressort. Oh, vous avez vu ?! Elle promet sept failles. Elle se déchaîne ce soir !

- Je vous en supplie ! C'est extrêmement important ! Je risque ma place si je ne réussis pas à l'approcher ! Il n'y a pas moyen de s'arranger ?

Charon lève la main, comme pour mettre en pause l’agent agité. C'est l'heure du Tour, et personne ne doit lui gâcher ce plaisir en vaines négociations. Koré se retourne vers elle, la fixant un moment. Elle est tellement loin qu'on distingue à peine son visage, mais ses cheveux d'un bleu vif lui donnent l'allure d'une déesse flamboyante. Le gong est donné, et la souris peut enfin jouer avec le chat ! Ses bras mécaniques semblent être vivants, agiles et précis, réactifs et souples. Une comédie parfaitement orchestrée, car même si elle a le pouvoir d'en finir rapidement avec son adversaire balourd, elle n'en fait rien... du pur spectacle. La grâce de ses mouvements envoûte littéralement l'agent, qui ne pense plus une seconde à sa négociation avec l'insatiable Charon. La sauvageonne joue avec les points faibles de son adversaire, car même s'il réussit à la mettre à terre de temps en temps, elle trouve toujours moyen de les atteindre pour le faire fléchir.

Puis vient le moment du prestige. Le hargneux adversaire sort alors une batterie de lasers qui pourrait découper n'importe quel matériau comme du beurre. Elle, elle sort son arme secrète... un simple bouclier... Mais quel bouclier ! Du jamais vu ! Une boule bleue se forme autour d'elle, pleine de fluctuations, s'alimentant directement de l'énergie des lasers. Le son produit par la collision des deux énergies est colossal, puissamment rauque. Encore une fois, la jeune femme a su surprendre son public.

- Oh tiens, ça y est, elle a réussi à maîtriser son bouclier magnétique à haute tension ! Ça fait près de deux ans qu'elle bosse dessus... tout le monde va vouloir s'arracher ses services à présent. Mais comme toujours, en véritable renégate elle va les envoyer balader. Au fait... pourquoi vous voulez la voir ?

- Cette réponse, vous ne l'aurez que quand vous m'aurez dit comment la rencontrer !

- Oh, bien, bien, Don Juan ! Je vais vous dire comment rencontrer votre belle. Elle va toujours se promener sur les rives de la Seine, une fois le combat fini... Alors ?

- Hum... Mon patron la recherche... Il a les moyens de la faire sortir de la caste des éteints à tout jamais.

- Et... qu'est-ce qui vous fait croire qu'elle va vous écouter plus qu'un autre négociant ?

- Il n'est pas QUE une question d'argent, Charon... elle a une dette envers lui, et il a urgemment besoin d'elle. Elle ne peut qu'accepter.

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Edit / Merci à FM pour sa relecture ;)

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